Un professore di filosofia, in piedi davanti alla sua classe, prese un grosso vasetto di marmellata vuoto e cominciò a riempirlo con dei sassi di circa 3 cm di diametro. Una volta fatto chiese agli studenti se il contenitore fosse pieno ed essi risposero di si.

Allora prese una scatola piena di piselli, li versò dentro il vasetto e lo scosse delicatamente; così i piselli si infilarono nei vuoti lasciati fra i sassi.

Ancora una volta chiese agli studenti se il vasetto fosse pieno ed essi, ancora una volta dissero di si.

Quindi tirò fuori una scatola piena di sabbia e la versò dentro il vasetto; così la sabbia occupò ogni altro spazio lasciato vuoto e coprì tutto.

Ancora una volta chiese agli studenti se il vasetto fosse pieno ed essi risposero di si senza alcun dubbio.

Infine tirò fuori da sotto la cattedra 2 lattine di birra e le versò completamente dentro il vasetto, inzuppando la sabbia. Gli studenti risero.

“Ora”, disse il professore non appena svanite le risate, “desidero che voi capiate che questo vasetto rappresenta la vostra vita. I sassi sono le cose importanti: la vostra famiglia, i vostri amici, la vostra salute, i vostri figli. I piselli sono le altre cose per voi importanti: il vostro lavoro, la vostra casa, la vostra automobile. La sabbia e’ tutto il resto, le piccole cose”.

“Se mettete dentro al vasetto per prima la sabbia”, continuò il professore, “non ci sarà spazio per i piselli o i sassi. Lo stesso vale per la vostra vita: se dedicate tutto il vostro tempo e le vostre energie alle piccole cose, non avrete più spazio per le cose veramente importanti. Dedicatevi a ciò che vi rende felici: giocate con i vostri figli, portate il vostro partner al cinema, uscite con gli amici. Ci sarà sempre tempo per lavorare, pulire la casa, lavare l’automobile. Prendetevi cura dei sassi per primi, fissate le vostre priorità, il resto e’ solo sabbia …”

Una studentessa allora alzò la mano e chiese al professore cosa rappresentasse la birra. “Sono contento che me l’abbia chiesto” rispose lui “Volevo dimostrarvi come non importi quanto piena possa essere la vostra vita … ci sarà sempre spazio per un paio di birre!!!”